信阳历史悠久。8000年前，这里就出现了高度发达的原始农业与淮上文明。

   后来由于政治的、地缘的因素，信阳饮食除部分原料作为贡品与特产小规模的发展外，长期得不到统治阶层的重视。

   但是，唐代信阳人两次大规模南迁，是信阳独特的饮食文化在东南沿海发展，并一直影响到东南亚多国。至北宋，以美食家司马光和美食大家苏东坡为代表，以信阳茶叶为载体，信阳饮食才再度为世人所关注。淮南茶信阳第一，成为古代信阳美食第一个也是最好的广告，东坡肉、东坡鱼、东坡豆腐杨明全国，家喻户晓，与信阳都有着割不断理还乱的情缘！

   几百年过去，直至清末，由于大学士周祖培的大力推荐及八国联军攻入北京后慈禧计划南迁商城等因素，信阳菜第一次作为地方菜系，受到宫廷青睐；商城菜馆作为信阳菜经典第一次落户京城，相世人展示出它的魅力与诱惑。信阳菜的崛起，有其深刻的社会历史原因，也有其复杂的经济文化原因，更有其烹饪行业自身蜕变的原因。首先，多元化文化是信阳永葆青春的灵魂与精髓；其次，得天独厚的物资资源是他烹调加工的基础；第三，改革开放和信阳数百万人士的大转移，是信阳菜发展壮大的催化剂；最后，中国信阳茶叶节的连续举办，扩大了信阳的知名度，也为信阳菜红遍大江南北打到了载体。

   1972年，信阳地区、信阳市饮食服务公司联合为办厨师烹饪班，第一次正式提出豫南菜。1973年举办第二期培训班，谁训的菜肴品种以达248种，多为豫南风味儿。1980年年初举办全区一级厨师培训班，从主讲到助教，传授的皆是与信阳原料为核心的豫南菜。 1992年，随着第一届信阳茶叶节的成功举办，信阳开放的脚步越来越大：一方面，100万人力大转移，成为走出去传播信阳文化的种子；另一方面，请进来一些有用的元素，以茶为媒，展示信阳，不断提高信阳的知名度，从而带动了相关行业的发展。

   至2000年，中国信阳茶叶节组委会正式提出信阳菜，并组织市商贸局等相关单位编写信阳菜宣传画册，同时在茶叶节期间举办了信阳名菜名点大赛。 2001年年底，在信阳市人大，信阳市政府领导的大力支持下，河南省豫菜文化研究会与原信阳市商贸局等单位联手，在郑州成立了河南省豫菜文化研究会信阳菜专业委员会，第一次正式确立了信阳菜的专业地位与学术概念，并且制定了信阳菜的发展规划，信阳菜的发展揭开了历史的新的一页。

   2002年至2005年，无论是信阳菜的宣传、普及、推广，还是信阳菜的配送服务、样板酒店与生产基地建设及信阳厨师培训，都达到了前所未有的水平，信阳菜很快成为发展信阳经济展示信阳形象的亮点，引起信阳市各级党政领导的重视，是人大、市政协还多次提出议案，把加快发展信阳菜产业纳入议事日程。大批信阳外出劳工经商人员、纷纷加盟信阳菜从业大军，推波助澜，出力献智，极大地促进了信阳菜的发展速度，扩大了信阳菜的经营规模。