商城多丘陵，盛产板栗，到处可见茂盛的板栗树。不管您在家中，还是出门远行，亦或者定居他乡，我们都会怀念熟悉的家乡味道，想念饭桌上飘来的板栗焖鸡的香味。

    立秋过后，板栗日渐饱满了。树梢上挂着板栗刺包，挤挤挨挨，压弯了枝桠。此时的板栗正在灌浆，非常鲜嫩。用剪子剥开刺壳子，里面是白皮的板栗，咬开皮，轻轻撕掉最里面一层白膜，一粒淡黄色的板栗米就出来了。轻轻一嚼，汁水立刻喷出来，似琼浆玉露，脆嫩鲜甜，清香的板栗味儿，生吃最好了。

    再晒半个月太阳，板栗就要穿“坎肩”了，白色的壳上慢慢出现棕红色的条纹特别像坎肩，渐渐的颜色越来越深。刺壳裂开了嘴巴，从中间裂开成四半，板栗从刺壳上脱落，整个栗米都变成深棕红色，板栗就成熟了。

    成熟的板栗富含淀粉，生吃很硬，一般煮熟吃，非常粉。信阳地区最常见的做法就是板栗焖鸡了，选一年内的仔鸡，这样的仔鸡肉嫩不柴易熟，适合做焖菜。

    仔鸡斩杀剁小块儿，焯水洗去血沫，锅里下猪油，炸香大蒜姜片葱结，再放桂皮和八角，下鸡块儿翻炒，将鸡皮中的油脂炼出来吃起来不油腻。

    等鸡块儿有焦边儿了，烹入料酒和酱油，调味儿后倒入凉水加盖。新鲜的板栗，剥去壳子，里面的膜很难撕下来，放开水里略煮就很好剥了。等汤煮开了，下剥好的板栗，盛入砂锅里，小火慢炖。棕红的汤咕嘟咕嘟，香味儿怎么也盖不住，四处飘散。

    半个小时后，板栗焖鸡就大功告成。揭开砂锅盖，浓香扑面而来，黄黄的板栗藏在酱色的鸡块儿中，让人垂涎三尺。

    鸡肉嫩滑弹牙，油而不腻。板栗粉糯鲜甜，用舌尖一抿就化了，沙沙的小颗粒释放着肉香。板栗吸收了鸡肉味儿，比肉还好吃。除了肉和板栗，汤汁也是一绝，新鲜的仔鸡富含胶质，熬下来的汤很浓稠，拌米饭非常美味。

    一到板栗丰收的季节，家家户户都要做几次板栗焖鸡，犒劳一下秋收的忙碌。这也是很经典的信阳菜，是信阳人心心念念的家乡味道。

    百年来，食物随着人们的脚步，不停迁徙，不停流变。无论脚步走多远，在人的脑海中，只有故乡的味道，熟悉而顽固，一头锁定了千里之外的异地，另一头则永远牵绊着记忆深处的故乡。